자율주행차란?
■자율주행차, 이제는 영화가 아니라 현실!
예전엔 영화 속에서만 보던 자율주행차, "와~ 언젠가 저런 차가 진짜 나오면 좋겠다!" 했던 기억나지요?
그런데 그 ‘언젠가’가 바로 지금!
이제는 실제 도로 위에서도 사람이 손을 대지 않아도 스르르 달리는 차들이 하나둘 등장하고 있거든요. 자율주행차는 말 그대로 운전자가 운전대를 잡지 않아도 알아서 길을 가는 똑똑한 차랍니다.
마치 뒷자리에 탄 비서가 “편하게 앉아 계세요, 제가 모셔다 드릴게요~” 하는 느낌이랄까?
■도대체 이 차들은 어떻게 스스로 운전을 하는 걸까요?
"운전도 안 하는데 어떻게 사고 안 나고 달릴 수 있어?"라고 궁금할 수 있지요. 자율주행차는 레이더, 카메라, 라이다(LiDAR) 같은 센서를 이용해서 주변을 아주 꼼꼼하게 살펴볼 수 있어요. 앞차, 신호등, 보행자, 갑자기 튀어나오는 고양이까지! 그 모든 걸 실시간으로 감지하고, 차 안의 인공지능이 "어? 지금 멈춰야겠네", "오른쪽으로 차선 바꿔야겠군" 하면서 판단을 해. 그리고 그 판단을 바탕으로 자동차가 직접 움직입니다. 이 모든 과정이 눈 깜짝할 새에 이루어지니, 마치 인간보다 빠릿빠릿한 기사님을 태운 느낌이지요.
■그럼 자율주행 기술, 어디까지 왔을까 살펴볼까요?
자율주행에도 급수가 있어요. 레벨 0부터 5까지, 총 6단계로 나뉘는데 레벨 0은 완전 수동운전, 레벨 5는 사람이 전혀 개입하지 않는 완전 자율주행이라고 합니다.
지금 우리가 도로에서 종종 볼 수 있는 차들은 대부분 레벨 2~3 정도이고 테슬라의 ‘오토파일럿’이나 현대차의 ‘고속도로 주행 보조’ 같은 기능이 여기에 해당하지요. 하지만 더 나아가 웨이모(Waymo)라는 회사는 아예 사람 없이도 운행되는 로보택시를 미국 일부 지역에서 운행 중이라고 해요! 심지어 애플도 조용히 자율주행차 개발 중이라는 소문이 돌고 있지요. 슬슬 우리가 운전대를 놓을 날이 가까워지고 있는 거라는 사실.
■우리 삶은 어떻게 달라질까요?
자율주행차가 본격적으로 퍼지면 진짜 많은 게 바뀔 것입니다. 일단 교통사고가 줄어들 가능성이 크죠. 왜냐하면 대부분의 사고가 사람 실수에서 나오기에 그러합니다
게다가 운전 못하거나 피곤한 사람들도 자율주행차 덕분에 이동이 훨씬 쉬워질 가능성이 높지요. 출퇴근길에 뉴스 보고, 음악 듣고, 커피 마시고...
그냥 차가 ‘움직이는 작은 방’이 되는 셈이지요. 물류업계도 기대하고 있어요. 사람 없이도 쉴 틈 없이 달릴 수 있는 자율주행 트럭이 등장하면, 배송 속도도 빨라지고 비용도 줄어들 테니까요.
도시 자체가 이 기술에 맞춰 재설계될 수도 있습니다. 주차 공간은 줄고, 도로는 더 효율적으로 쓰이겠지요!
■하지만! 중요한 건 ‘안전’과 ‘신뢰’
이렇게 멋진 자율주행차지만, 우리가 진짜 마음 놓고 탈 수 있으려면 한 가지가 더 필요하죠. 바로 신뢰. 이 차들이 해킹을 당하거나 시스템 오류로 이상한 행동을 하면 안 되잖아요? 그래서 요즘 자동차 회사들은 사이버보안을 엄청 강화하고 있어. 해커가 시스템에 침입해서 브레이크를 맘대로 조작한다? 상상만 해도 무섭지요. 그래서 제조사들은 보안 전문가와 손잡고 철통 같은 방어벽을 만들고 있습니다. 또 계속 업데이트하면서 문제를 미리 막으려고 노력 중이지요. 자율주행차가 우리의 미래가 되려면, 기술력과 함께 믿을 수 있는 안전이 반드시 함께 가야 합니다.